Impulsado por un deseo de aventura y las ganas de reencontrarse, un grupo de amigos se lanzan a hacer una escalada, una vía ferrata en alta montaña. Para Chloé, Guillaume, Fred, Karine y Loïc, el vértigo de las cumbres y de sentimientos escondidos rápidamente les complica el viaje; por otra parte, descubren con terror que no están solos… La expedición rápidamente se convierte en una pesadilla.

P: ¿Cómo llegaron a este primer largometraje?

R: El cine siempre ha tenido un lugar esencial en mi vida. Crecí viendo todo lo que podía, pero con una predilección por las películas de aventuras y de género. Desde que tenía nueve años, hago cortometrajes, anuncios, sketches para los guiñoles. Después encontré a los productores Alain Benguigui y Thomas Verhaeghe, que tenían un proyecto pero no un realizador.

P: ¿Qué es lo que le llamó la atención?

R: VERTIGE me permitía asociar de forma natural mis dos pasiones. Se trata de una película de aventuras y de género, y es justamente el cine que tenía ganas de hacer. Por otra parte, la acción se desarrolla en el universo de la montaña, que conozco y amo. Aunque no haya escrito el guión, trata de un tema que me llega verdaderamente al corazón. Nací en Annecy y es una región que adoro. Practico mucho montañismo y desde que encontré a Alain y Thomas, les dije que quería que fuera considerada como un personaje por completo. La encuentro magnífica y deseaba filmarla lo mejor posible, con todo lo que sabía, para compartir la pasión que siento por ella.

P: ¿Qué tiene de particular su película?

R: La naturaleza no es un simple decorado. La interacción entre la montaña y la interpretación de los actores es auténtica. Hemos rodado en condiciones reales, sin truco, para que el espectador se sumerja en el núcleo de la acción. Esto exigía un compromiso total del equipo y de los actores, pero el resultado gana en realismo y densidad. Usted no se las ha tenido que ver con jóvenes y guapos actores que interpretaron ante un fondo verde con mucho calor en un estudio. Fanny, Raphaël, Johan, Nicolas y Maud han vivido realmente la película!

P: ¿Cómo definiría su película?

R: VERTIGE es una mezcla de géneros, entre acción y escalofrío. La intriga avanza en dos niveles de lectura. El primero se refiere al grupo de amigos que parte para hacer este periplo. Trata de sus relaciones, afectivas o de amistad, y de su evolución. Y después se enfrentan a un misterio que los desborda y los amenaza en un entorno magnífico pero inhóspito. En el seno del grupo, cada uno tiene su historia, pero todos están en una carrera de persecución.

Para conseguir esto, trabajé sobre la primera versión del guión con los autores, Johanne Bernard y Louis-Paul Desanges. Las modificaciones fueron de dos tipos. En un principio, desarrollar los personajes para evitar que fueran víctimas. Quería desarrollar el triángulo amoroso, hacer salir la complejidad de los personajes que agrava una situación ya terrible en su inicio. HIGH LANE / VERTIGE es también un estudio de comportamiento humano en una situación extrema.

El segundo eje consistía en encontrar un perfil creíble y realista para el antagonista, para establecer paralelismos con los traumas que podían vivir los personajes principales y provocar una mayor empatía posible frente a este asesino. La re-escritura tenía también como objetivo articular todos los personajes alrededor del tema que me interesaba: la necesidad de afrontar sus miedos para sobrevivir.

P: ¿Cómo ha dado su lugar a la montaña?

R: Desde la fase de re-escritura, era muy importante darle el lugar más grande posible y desarrollarlo a través de mi conocimiento de la vía de ascenso. Así sugerí reescribir ciertas escenas, aquella de la escalera hacia el final y la gran escena de la pasarela que se hunde. Quería darle la máxima espectacularidad posible, deseaba que fuera en sí misma escrita como una película dentro de la película, con más niveles aún de lectura y de apuesta.

Lo divertido es que contrariamente a lo que se hace por costumbre, la acción supuestamente se situaba en Europa del Este, pero rodamos en los Alpes y los Pirineos. Habitualmente, los productores hacen creer que la acción se sitúa en Francia pero quisieron rodar en países menos caros.

P: Confiar una parte importante de la acción a jóvenes actores realizando ellos mismos sus escenas de riesgo ¿representó un enorme reto?

R: Deseaba que los actores estuvieran lo más implicados posible en la historia y la aventura. Pensé que el mejor método consistía en colocarlos realmente en el centro de la acción, por ejemplo, en medio de la pasarela que se desprende de las escarpas vertiginosas, sin ningún efecto especial.

Durante el casting, a cada candidato le enseñé una foto de mí suspendido por un cable sobre esta vía de ascenso precisando que ellos debían realizar lo mismo, rodeados de un equipo competente, pero sin trampa posible. Si ellos no tomaban conciencia de eso, la prueba se detenía allí. Era una condición indispensable. El vértigo estaba prohibido para los técnicos y para los actores!

Ellos tuvieron que sufrir un entrenamiento físico para la prueba, después de un entrenamiento en los muros de escalada en París, y verificar sus capacidades en una pared de 18 metros. Y después los embarqué en la vía de ascenso. Recuerdo haberme llevado a todos los actores una mañana para hacer un puente de mono –un cable por los pies, un cable por las manos, 140 metros de vacío bajo nosotros-. Yo atravesé y les pedí que me siguieran y recibí algunas miradas pérfidas y me pusieron de vuelta y media! Implicarlos en este punto dio una gran credibilidad a los personajes. Para ellos fue algo extremadamente difícil y psicológica y físicamente, pero el resultado se ve en la imagen.

P: ¿Cómo eligió a los cinco actores?

R: La elección de Fanny Valette para el personaje de Chloé era extremadamente juiciosa porque ella es frágil al principio y progresivamente se va revelando muy fuerte. Fanny tiene esa fortaleza en ella. Su personaje, Chloé, está dotado de un fuerte temperamento, pero al principio aparece en la retaguardia. No cesa revelándolo, para convertirse en una verdadera luchadora. Esto se corresponde un poco al temperamento de Fanny y era muy interesante explotar este aspecto de su personalidad. Es algo que ella ha realizado brillantemente!

Raphaël Lenglet es el primer actor que elegí. A primera vista, sabía que él sería Guillaume. Tiene el encanto de este personaje enamorado y el carisma de un héroe que se ignora. Se mostró generoso a lo largo de todo el rodaje. Tenía ganas de hacer una película de género –estilo que él conoce bien y aprecia-. Su trabajo por lo que respecta su papel, su enorme conocimiento del nivel de diálogo, puesto que él mismo es escritor y guionista, hicieron que el conozca muy bien la estructura dramática y la forma de hacer funcionar al personaje. Todo esto le ha permitido interpretar todos los defectos de Guillaume. Ha aportado muchísimo a su personaje pero también a sus compañeros en el plano humano.

Johan Libéreau y yo nos entendimos enseguida muy bien y supe inmediatamente que había en él una necesidad física de hacer esta película. Ha hecho alpinismo diez años y se ve que adora la montaña. Está perfectamente contento en una pared, colgando por los pies en el precipicio e hizo las bajadas sin ningún problema. De hecho, era muy interesante para él interpretar al personaje menos experimentado del grupo. Esto le permitía dar vía libre a su excelente trabajo de actor y de vivir su personaje. Ha conseguido desaprender todo lo que sabía y ha permitido a todos los actores implicarse en el centro de la acción. Motivó a todos. Es el que más encaja físicamente. Sus ganas de participar en esta película ha sido un incentivo para todos nosotros.

Cuando encontré a Nicolas Giraud, su aproximación al personaje de Fred era notablemente precisa y coincidía perfectamente con la mía. Su carisma personal corresponde al de Fred, considerado el que mejor conoce la vía de ascenso, apasionado de la montaña y de la escalada, viviendo en armonía con la naturaleza. Al principio, Fred se siente como un líder, pero su desaparición lo cuestiona todo. Sin él, ¿qué harán los demás para salir adelante?

Para el personaje de Karine, deseaba una hija con una parte de chico fracasado que pudiera formar una hermosa pareja con Nicolas Giraud. Al encontrar a Maud Wyler, de repente sentí que ella era del tipo que caía siempre de pie, aunque cayera desde un séptimo piso ! Ella tiene la energía, la voluntad, una gracia en la acción. Esto se correspondía perfectamente con su personaje. Además, con su humor bromista, aporta un pequeño toque de levedad que contrarresta bien a los otros personajes.

P: Frente a la montaña, hay una inversión entre las capacidades de los actores y las de sus personajes…

R: Nicolas debía interpretar aquello que conocía mejor. Por tanto está muy implicado físicamente, se entrenó en musculación durante más de tres meses en París para quedarse muy enjuto después, una semana antes del inicio del rodaje, en los lugares de rodaje con los guías para subir las pendientes que debía escalar en la película. Al principio, se estresaba, pero al final, iba solo a la vía de ascenso, llevando su propia compañía!

Por el contrario, el personaje de Loïc tiene muchas escenas de acción con descensos en el vacío y era imposible pedirle a un actor que sufre vértigo que las ejecutara. Para tener la capacidad de interpretar el miedo sin ser víctima, hacía falta toda la experiencia de Johan Libéreau.

P: ¿Qué representa esta película para usted?

R: Fue una experiencia rica en emociones. Humanamente, ha habido dos momentos complejos pero siempre fuertes. La idea de poner a los actores en situaciones extremas era algo arriesgado, pero esto servía a la historia. Sus talentos se conjugaron con sus esfuerzos. En HIGH LANE/VERTIGE, hay montaña, acción, miedo, suspense, pero sobre todo están sus miradas, sus gestos, y esta alianza me encanta!